Новая дата близка к возрасту знаменитых находок из Дманиси в Грузии (1,78–1,85 млн лет), которые долго считались старейшими следами человека за пределами Африки
Новая датировка трех черепов Homo erectus, обнаруженных в центральном Китае, может заметно скорректировать картину раннего расселения древних людей. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science Advances, возраст окаменелостей достигает примерно 1,77 млн лет. Это на 600 тысяч лет больше прежних оценок и делает юньсяньские находки одним из древнейших свидетельств присутствия гомининов в Восточной Азии.
Черепа были найдены в провинции Хубэй на стоянке Юньсянь в разные годы — с 1989 по 2022-й. Они хорошо сохранились и давно считаются ключевыми для понимания эволюции Homo erectus в регионе.
Долгие споры о возрасте
Изначально возраст черепов определяли косвенно, ориентируясь на зубы животных из тех же слоев, и получали примерно миллион лет. Позднее применяли более современные методы, такие как электронный спиновый резонанс и уран-серийное датирование, которые давали около 1,1 миллиона лет. При этом ученые предупреждали, что эти оценки могут быть неточными, так как основаны не на самих человеческих останках, а на находках рядом с ними.
Появление возможности применить новый метод подтолкнуло команду к повторной проверке. Ученые проанализировали кварцевые зерна из осадков, где лежали черепа.
«Геологические часы» космического происхождения
Новый метод, который применили ученые, называется датированием по космогенным нуклидам. Он основан на том, что под воздействием космических лучей в минералах накапливаются особые изотопы — алюминий-26 и бериллий-10. Пока порода находится на поверхности, их становится все больше. Как только минерал оказывается захороненным, новые изотопы больше не образуются, а старые постепенно распадаются. По тому, сколько их осталось, ученые могут точно определить, сколько времени прошло с момента захоронения.
Расчеты показали возраст около 1,77 млн лет. Соавтор работы Кристофер Бэ признался, что был «абсолютно удивлен» результатом. По его словам, данные даже заставляют рассматривать более раннее происхождение Homo erectus — примерно 2,6 млн лет назад.
Быстрое продвижение по Евразии
Новая дата близка к возрасту знаменитых находок из Дманиси в Грузии (1,78–1,85 млн лет), которые долго считались старейшими следами человека за пределами Африки. Это может означать, что ранние представители рода Homo распространились по Евразии довольно быстро после выхода с африканского континента.
При этом остается нерешенная проблема. Каменные орудия из некоторых районов Китая датируются еще более ранним временем — до 2,4 млн лет. Между ними и юньсяньскими окаменелостями образуется временной разрыв примерно в 600 тысяч лет.
Форма и размеры черепов тоже оказались необычными. Объем мозга у юньсяньских гомининов больше, чем у близких по возрасту находок из Дманиси. Палеоантрополог Карен Бэаб, не участвовавшая в исследовании, отметила:
«Это указывает на важные различия в ранних гомининах за пределами Африки» и намекает на сложную эволюционную картину»
Если результаты подтвердятся, они могут изменить представления о том, как быстро древние люди освоили Восточную Азию и насколько разнообразными были ранние популяции Homo erectus.
