Несмотря на крошечные размеры и крайнюю редкость, находка уже заняла отдельное место в международной минералогической классификации.
Исследователи описали новый редкий минерал, в состав которого одновременно входят уран, ванадий и таллий — ранее такое сочетание в природе не встречалось. Об открытии сообщил Национальный исследовательский центр Министерства энергетики США Oak Ridge National Laboratory (ORNL). Новый минерал получил название спаноит в честь американского минералога Тайлер Спано, чьи исследования урановых минералов сыграли важную роль в развитии этой области.
По словам ученых, спаноит встречается в природе крайне редко. Он представляет собой крошечные желтые кристаллы, изучить которые можно только с помощью специальных методов анализа. Один из них — рамановская спектроскопия. Этот метод позволяет определить состав вещества по тому, как его молекулы взаимодействуют со светом.
«Это одна из самых высоких наград, которые может получить минералог. Поэтому это было в моем списке желаний. Это одна из тех вещей, которые, как ты думаешь, вряд ли когда-нибудь произойдут, но это случилось», — рассказала Спано.
Награда за многолетние исследования
Название нового минерала стало признанием многолетней работы исследовательницы. Еще во время подготовки докторской диссертации она занималась минералами, содержащими уран и ванадий, и сама открыла несколько новых представителей этой группы. Позже один из ее коллег, минералог Трэвис Олдс, предложил назвать найденный им минерал в ее честь.
«Он сказал мне, что это идеальное название для минерала, потому что я много работала с этими материалами, будучи аспиранткой. Даже будучи постдоком, я продолжала работать с этими минералами и нашла новый минерал в этой группе», — вспоминает ученая.
Одним из ее собственных открытий стал минерал финчит. Он также содержит уран и ванадий и назван в честь геолога, изучавшего месторождения этих элементов на юго-западе США.
Как минералы получают свои названия
Названия новым минералам присваиваются по строгим правилам International Mineralogical Association. Исследователь не может назвать открытый им минерал своим именем. Обычно название связано с химическим составом, местом находки или присваивается в честь другого ученого. Именно поэтому спаноит получил имя Тайлер Спано, а не своего первооткрывателя.
«Международное сообщество признает меня экспертом. Это придало мне уверенности в себе», — говорит исследовательница.
Почему это важно не только для геологии
Сегодня Спано работает в ORNL над задачами, связанными с ядерной безопасностью. На первый взгляд минералогия и национальная безопасность кажутся далекими друг от друга областями, однако между природными урановыми минералами и материалами ядерного топливного цикла существует много общего.
«Между урановыми минералами и материалами ядерного топливного цикла существует много структурных сходств. Структуры обоих веществ могут многое рассказать нам о том, как что-то было создано, как оно старело в окружающей среде и как хранилось», — объясняет Спано.
Изучение кристаллической структуры помогает специалистам понять происхождение материала, условия его хранения и особенности производства. Эти знания используются в ядерной криминалистике и программах по нераспространению ядерного оружия.
По словам ученой, именно возможность постоянно узнавать новое и делать открытия остается главным стимулом в работе. А минерал, названный в ее честь, стал неожиданным подтверждением того, что годы исследований не прошли даром.
